Esta imagen pertenece a la lectura de guion que hizo Nick Nolte en los castings que Francis Ford Coppola organizó en la preproducción de Apocalypse Now. Nolte siempre reconoció que no conseguir el papel de Willard fue una de sus mayores decepciones profesionales porque estaba convencido de que había nacido para interpretar a ese personaje. También confesó sentirse muy decepcionado cuando Coppola eligió a Harvey Keitel y que cuando Keitel fue despedido, se desencantó todavía más al saber que lo sustituiría Martin Sheen.
Curiosamente, años más tarde, John Milius, guionista de Apocalypse Now, llamó a Nolte para interpretar, en Adiós al rey, a un soldado estadounidense que en la II Guerra mundial se erige en rey de una tribu en Borneo. Aquel personaje tenía mucho que ver con el Kurtz escrito por Milius (“un hombre alto y poderoso que lleva una boina verde hecha jirones chaleco antibalas y taparrabos”) y reescrito por Coppola y Brando.
En realidad, la película de Milius y la de Coppola son dos filmes irreconciliables. La película que escribió Milius es puro género bélico, casi un western en Vietnam. Apocalypse Now, en cambio, es una película psicodélica que toma la guerra como fondo y va mucho más allá de los estereotipos y clichés de Milius, cuyo guion presenta a Willard como a un mercenario violento y a Kurtz sin su aureola mítica y con toques patéticos.
No fue Nolte el único que pudo ser Willard. Fred Roos, coproductor y experto director de casting, consideró seriamente para el papel de Willard a actores como Tommy Lee Jones, Keith Carradine, Frederic Forrest, que acabó interpretando a Chef. En la audición para el papel de Willard también se presentó Jeff Bridges, que, además, fue considerado para el papel del capitán Colby, que acabó interpretando Scott Glenn.
Coppola también sufrió las negativas de Steve McQueen, que se mostró muy interesado hasta que se desvinculó del proyecto. La razón es la más antigua y vulgar: el dinero. McQueen pensaba que llevar el peso de toda una película como Apocalypse Now era un trabajo monumental, así que se ofreció como Kurtz, pero con una condición: cobrar lo que había pedido para interpretar a Willard: tres millones de dólares. Coppola contestó que bajo ningún concepto.
Fred Roos también llamó a James Caan, amigo de Coppola desde sus inicios y que había interpretado magistralmente a Sonny Corleone, a Jack Nicholson y a Robert Redford. A estos dos últimos Coppola les ofreció también el papel de Kurtz. Los tres le dieron calabazas. Igual que Yves Montand y que Lee Marvin. También llegó a barajarse a Burt Reynolds como posible Willard. Cuando Marlon Brando lo supo, dijo que Reynolds era un actor vomitivo. Años atrás, Reynolds había rechazado el papel de Michael Corleone en El padrino, decisión de la que nunca se arrepintió.
Clint Eastwood fue otro de los nombre barajados. John Milius, que colaboró, sin ser acreditado, en el guion de Harry el sucio y coescribió el de Harry el fuerte, hasta le propuso a Eastwood ser Willard con John Wayne como Kurtz. También se pensó en Eastwood como Willard con McQueen como Kurtz, pero Eastwood, que se había leído con mucho interés El corazón de las tinieblas, no vio claro lo que pretendía Milius en el guion.
John Milius también llegó a imaginar a Warren Oates como Willard y a Sterling Hayden como Kurtz. Fue cuando se pensaba en Apocalypse Now como una película independiente rodada en 16mm y en pleno Vietnam. Además, el agente Joe Wizan mandó a Robert Redford los guiones de Apocalypse Now y Las aventuras de Jeremiah Johnson, los dos de John Milius, y se decantó por el segundo, que acabaría dirigiendo Sydney Pollack.
Pero, como ya comentamos en el Blog del Cuco, la mayor de las humillaciones Coppola la vivió con Al Pacino, al que había convertido en una estrella y rechazo tajantemente ser Willard. No es de extrañar que, harto de tamaña colección de negativas y traiciones, Coppola, en un ataque de ira, cogiese todos sus Oscars y los arrojase por la ventana.
Puedes descubrir mucho más sobre el proceso de casting y la preproducción de Apocalypse Now aquí: Apocalypse Now – Ediciones del Cuco
