Ayer nos dejó Robert Duvall, uno de los grandes actores de su generación, la curtida en la televisión de los cincuenta y que fue testigo del hundimiento del viejo sistema de estudios y de la que salieron los grandes protagonistas y secundarios del cine del Nuevo Hollywood.
Francis Ford Coppola, que ya había trabajado con Duvall en Llueve sobre mi corazón, las dos primeras partes de El padrino (su Tom Hagen es pura historia del cine) y en La conversación (un papelito de un día de rodaje) tardó mucho en encontrar a Willard, el protagonista de Apocalypse Now. El primer reparto más cercano para convertirse en realidad se consolidó con la pareja Harvey Keitel/Robert Duvall, el primero como Willard y el segundo como el loco Kilgore. Para Kurtz solo tenía un nombre: Marlon Brando. Finalmente despidió a Keitel y contrató a Martin Sheen.
Robert Duvall hizo una caracterización impresionante de un gran personaje creado por John Milius. En el rodaje también contó con la ayuda de un amigo de Coppola, Jonathan Reynolds, que estaba escribiendo una especie de diario de rodaje que jamás publicó y que no había pisado en su vida un set. Reynolds contribuyó, sin acreditar, con una línea de diálogo de Robert Duvall: “¿Qué sabe de surf, capitán? Usted es de Nueva Jersey”.
Y aunque hoy el Kilgore de Duvalle sea uno de los mejores personajes del cine de todos los tiempos, en su día no fue valorado. El muy respetado Stanley Kauffmann, en una crítica publicada en la revista The New Republic el 15 de septiembre de 1979, escribió algo que hoy nos parece completamente ridículo: “Robert Duvall está flojo, con su sombrero de caballería se parece a Truman Capote en una fiesta de disfraces”. Tela.
Duvall fue nominado al Oscar por su gran trabajo, pero no lo ganó (el premio fue para Melvyn Douglas por Bienvenido, Mr. Chance). Apocalypse Now logró 8 nominaciones, pero solo dos premios: uno para la fotografía de Vittorio Storaro y otro para el sonido de Mark Berger, Richard Beggs, Nat Boxer y Walter Murch, un genio del sonido y el montaje que ha colaborado en mi libro Apocalypse Now, de Ediciones del Cuco.
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